撰文／編輯部生活中心 圖片提供／臺北市立天文科學教育館
9月23日是今年的秋分，此時太陽直射赤道，是天文上的分界點，晝夜幾乎等長。在秋分前後於日出前2至3小時東方地平線延伸約30度高的天空，可以看見呈三角形淡白色光錐的黃道光。黃道光是太陽系內細小的塵埃反射陽光所形成的微弱亮光，只有春分及秋分時才較容易看見，有興趣的民眾可以選擇至較無光害的山區來觀賞。
9月23日09：04秋分時刻，太陽沿黃道由北向南通過天球赤道降交點，此時陽光直射赤道，日出於正東、日沒於正西，晝夜等長。秋分後的日出日沒位置將逐漸偏南，晝漸短而夜漸長直到冬至為止，因此秋分象徵著進入了北半球秋季和南半球春季。
秋分前後、日出前2～3小時，在遠離城市燈光的黑暗鄉村地帶，可以看到亮度比銀河系稍弱的金字塔形狀的光芒，從東方的地平線上升起，那就是「黃道光」，它也常被誤以為是曙光而有「假曙光」（false dawn）之稱。
「黃道光」是太陽系內微塵粒子散射太陽光的結果，因塵埃是以太陽為中心、成透鏡狀分佈在黃道面上，故從地球上看來便成了三角錐狀，底部最寬時約有40度，高度最高可接近70度，最亮的區域幾乎與銀河一樣亮。在赤道區域比較容易觀察黃道光，緯度愈高觀察的難度也越高。
另一種和黃道光類似但更易被忽略的現象就是「對日照」，這是集中在地球與太陽重力平衡的L2拉格朗日點的太陽系微塵散射太陽光結果，從地球上觀察，位在天空中與太陽相對180度的反日點位置上，沿黃道散佈而形成一個長帶狀亮斑。
由於黃道光和對日照都很暗淡，必須在天氣晴朗、無月光和光害干擾且空氣乾淨之處才能看到，今年在秋分當天由於月球的天然光害影響，反而不適合觀賞黃道光，建議至9月25日以後再觀賞較為理想。
此外，木星將在9月27日3時33分到達「衝」的位置。「衝」是指，外行星與地球、太陽在繞行時連成一直線，而地球正好位於中間的時刻。如果連成一線時，外行星與地球分別位於太陽兩側，則稱為「合」。而「衝」的位置會讓地球人觀察到較大、更清楚的天體外貌。
今年的「木星衝」是自1963年10月後60年來最接近地球的一次，亮度可達-2.9等，視直徑49.9角秒，是60年之最，是一生少有的觀賞良機。「衝」的前後幾周都是觀察木星的好時機。
木星在天黑後即自東方升起，整夜都是天空中最亮的星，非常容易辨認。透過簡單的雙筒望遠鏡就可以看到伽利略在1610年所發現的木星四大衛星，用小型天文望遠鏡還可看到木星表面斑斕的平行條紋，以及比地球還巨大的超級風暴「大紅斑」，都是精彩的觀賞重點。
天文館將在10月1日（周六）晚間7時起，在YouTube「臺北天文館」頻道以大型望遠鏡對木星進行線上直播解說，與大家分享這顆太陽系行星之王的真面目。天文館的展示場與周六晚間宇宙劇場的免費星象解說，也都有對木星的特別導覽介紹，歡迎參加。
