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科技新聞/新聞報導
篩檢結腸癌細胞的示意照。（圖:shutterstock/達志）
一項重要的科學評估可能找到了許多無法以基因、飲食和生活方式解釋的潛在致癌原因。研究人員在審查了3,000多份關於微塑膠的研究後歸納出，這些微小的毒素與肺癌和結腸癌，甚至其他肺部疾病和不孕有關。
《每日郵報》（Daily Mail）8日報導，這可能意義重大，因為與好數十種正在減少的癌症不同，結腸癌正在增加，尤其是那些通常應該沒有風險的年輕人間。
同樣的，不是因吸菸引起的肺癌也在增加，而這趨勢也令專家困惑。微塑膠是直徑不到5 毫米的塑膠微粒，由食品容器、衣服玩具、包裝、香煙濾嘴和輪胎等消費品所釋出。它們已經污染了我們呼吸的空氣、食用的食物和飲用的水，並在所有主要的人體器官中，幾乎都能發現。當免疫系統以為它們是外來入侵者時，就會導致廣泛發炎。
這可能導致種種醫療問題，如肝臟和心臟的組織損傷及發炎，隨著日積月累，體內累積可能導致無可逆轉的損害。加州研究人員推斷，接觸微塑膠「疑似」與結腸癌、卵巢功能、精子品質和如肺癌等呼吸道疾病有關。
先前有研究甚至在人的大腦，還有女性的胎盤中發現這些物質，並估計暴露在微塑膠環境下，每年為美國醫療保健系統造成 2,890億美元（約9.5兆台幣）損失。預計到 2060 年時，塑料產量將增加兩倍，加州大學研究人員說：「由於微塑膠無所不在和生物累積的特性，接觸微塑料對人類健康影響的程度備受關注。」
這項評估本月稍早發表在《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）期刊上，分析了約3,000份動物和人類研究，而這些研究探討了接觸微塑膠與呼吸系統、消化系統和生殖系統等健康結果間的關聯。