撰文／林宜屏
土星因為它美麗的行星環而出名，它也是最早被發現具有光環的行星。將在8月15日達到「衝」，在此前後幾週都是土星離地球最近，最大也最亮的時段，是最適合觀察土星的時機。2025年時土星環將以側向面對地球，而發生土星環消失的現象，因此想欣賞美麗土星環的天文迷千萬不要錯過今年土星衝的好機會！臺北天文館將在15日19時30分於YouTube「臺北天文館」頻道，透過專業望遠鏡進行線上直播解說，27日周末晚間還將開放望遠鏡，讓大家親自目睹這顆太陽系最美行星的身影。
土星，是太陽系八大行星之一，至太陽距離（由近到遠）位於第六、體積則僅次於木星。古代中國稱之為「鎮星」或「填星」。土星是中國古代人根據五行學說結合肉眼觀測到的土星的顏色（黃色）來命名的。土星距離地球13億千公尺遠；地球一天等於23小時56分4.1秒，土星一天等於10小時42分0秒，大約是地球一天的一半。土星是太陽系中唯一密度低於水的行星。
土星衝是指土星與太陽分別位在地球兩側、赤經相隔180度的時刻。今年8月15日1時10分土星衝時，土星位於摩羯座，日落後從東南方升起，天亮前才由西南方落下，亮度接近織女星，約0.3等，以肉眼即可清楚看見，為呈現灰黃色的星點。土星本體視直徑為18.8角秒，但光環可達43.7角秒，接近木星大小，以30倍小望遠鏡就可以看到，在較大口徑、高倍率的望遠鏡下還可以看見土星表面的雲帶和土星環中的卡西尼環縫等細節。
土星旁邊的土衛六「泰坦」則是太陽系第二大衛星，卡西尼任務的惠更斯號曾於2005年在其表面登陸，是除了月球以外，第二個由探測器登陸的衛星，其亮度約8.4等，用雙筒望遠鏡就可以看到。
由於土星自轉軸與其軌道面間有約26.7度的夾角，土星環相對於地球的傾角會有13至15年的週期性變化。2025年時土星環將以側向面對地球，而發生土星環消失的現象，在此之前土星環的觀察條件也會越來越差，因此想欣賞美麗土星環的天文迷千萬不要錯過今年土星衝的好機會。
