撰文／林宜屏
平時一向健康，沒有「三高」疾病—高血壓、高血糖、高膽固醇，不菸不酒，體態適中，甚至還有規律運動的習慣，堪稱是養生保健模範生的小張，竟然中風了，經過一連串診斷後，病因竟然來自隱形殺手──心房顫動！
某天下午，小張突然發覺自己的單側指尖麻木、抓握也變得較為無力，經過一個晚上也不見好轉，次日決定到臺北市立聯合醫院中興院區問個明白。由於「突發性的神經學症狀」伴隨有急性腦中風的疑慮，神經科醫師將小張轉介至急診。經過急診、住院一連串的檢查，被診斷為缺血性腦中風，中風的原因來由於「心房顫動」。隨著用藥與復健，小張的握力逐漸恢復、麻木感也大為緩解，平安出院於神經科與心臟科穩定追蹤。
臺北市立聯合醫院中興院區神經內科主治醫師徐廷儀表示，心房顫動（atrial fibrillation）是臨床上最常見的一種心律不整。依盛行率調查，估計約2%的民眾曾經有過心房顫動的發生，而且隨著年紀的增加，心房顫動發生的比率也增加。引起心房顫動的機制，一般認為是心房組織內有很多且很快速的不正常放電，導致心房無法正常的收縮且心跳數忽快忽慢而不規律。
依心房顫動除了可能導致心悸、胸悶、血壓降低等症狀外，更將使血液於心房內產生擾流、凝集為血栓，當血栓隨著血流流出心臟，便容易堵塞血管造成器官栓塞，如栓塞於腦部便是心因性腦中風。比起三高、肥胖、抽菸等顯而易見的腦中風危險因子，心房顫動無聲無息，卻也更加可畏，說它是「隱形殺手」一點都不誇張。臨床上從來不曾得知自己有心房顫動、初次診斷即為嚴重腦中風造成顯著失能的案例屢見不鮮。
一旦診斷出心房顫動，患者需要規律服用「抗凝血劑」避免血液凝集產生血栓。抗凝血劑的療效與處方都不是一成不變的，隨著患者年歲增長、體重與肝腎功能變化、與其他藥物交互作用等，抗凝血劑的療效會有些許變動，處方也應適時據以調整。當面臨外傷、手術或侵入性處置時，抗凝血劑也可能需要短時間暫停。規律服藥及回診、密切留意抗凝血劑療效與副作用，是長久與心房顫動和平相伴的秘訣，也是患者與主治醫師共同的功課。
醫療上，心房顫動的標準診斷工具為心電圖與心臟超音波。假如症狀發作當下剛好手邊有血壓計或血氧計，則可以藉由聆聽測量中的心跳響音是否規則，初步判斷是否有心律不整。此外，現今智慧型手機與穿戴裝置科技發達，各品牌裝置都有支援量測與紀錄心律的App，功能便利、價格低廉甚至免費，不妨善加利用。