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夜空中閃閃發亮的星星，總是吸引人們目光。(圖片來源/pixabay) 
「Mira」在短短332天週期裡，從肉眼根本無法看見的10等星，增亮約1,600倍，變成比北極星還亮的2等星。 
蒭藁增二（Mira）正是其中最早被發現，也是數千顆星星中最亮的一顆。
撰文／林宜屏 圖片提供／臺北市立天文科學教育館
掛在漆黑夜空中閃耀的星星，總是吸引著人們的眼球，但你知道嗎？在浩瀚宇宙中，更多星光黯淡，人類無法看見的星辰。近期一顆不可思議的小星星吸引了全球天文學家注意，這顆星是位於鯨魚座的「蒭藁增二」，英文名「Mira」，意指它是一顆不可思議的奇異之星「the Wonderful star」。在短短332天週期裡，它從肉眼根本無法看見的10等星，增亮約1,600倍，變成比北極星還亮的2等星，擠進六千顆肉眼可見星星的前50名，瞬間從末段班躍升星星資優班！
天文學家從最近的觀測紀錄來看，這個奇異之星還在持續明顯增亮，預測將在7月中下旬達到極亮，而最近明亮的火星也剛好在其附近，能更方便天文迷們尋找它的身影，只要循著紅色的火星向下約10度，也就是手伸直時一個拳頭的寬度，找到另一顆與北極星同亮的亮星「天囷一」，再轉向垂直方向的同等距離處即可看到蒭藁增二。有興趣的民眾不妨在午夜後的東方天空，找找看這顆被點亮的奇異之星。
「Mira」蒭藁增二距離地球約299光年，質量約為太陽的1.18倍，是一顆紅巨星，半徑在太陽的332至402倍間來回收縮膨脹，當它從膨脹最慢轉為收縮最快的這段期間，亮度也達到最高。目前已經發現數千顆類似的星星，而蒭藁增二（Mira）正是其中最早被發現，也是最亮的一顆。