撰文／編輯部林宜屏 圖片提供／臺北市立動物園
說到鱷魚就會想到兇狠、勇猛，但這個鱷魚不太一樣，有點萌！鱷魚在地球上存在兩億多年，屬於非常古老的物種類群，全世界目前約有27種鱷類。遊客來到臺北市立動物園，可以分別在「熱帶雨林區」看到「馬來長吻鱷」，在「兩棲爬蟲館」找到今天的主角「揚子鱷」！
揚子鱷，又稱中華短吻鱷（學名：Alligator sinensis），是中國特有的一種鱷魚，俗稱豬婆龍、鼉（ㄊㄨㄛˊ）龍，是世界上體型最細小的鱷魚之一，主要分佈在長江中下游地區及太湖。牠的表皮在中國古代是製造戰鼓的敲擊面和輕型盔甲的原材料，曾經經常有商家利用揚子鱷的表皮冒充非洲鱷魚而去製造皮包。
揚子鱷是中國國家一級保護動物，被列入CITES附錄I，IUCN則列爲極危。中國大約圈養了10,000條以上的揚子鱷，主要在位於安徽宣城市的中國揚子鱷繁殖中心，以及許多動物園裏。野生揚子鱷的數量可能不足200條，其中約有50條為成年揚子鱷。主要在長江中下游的江蘇、浙江和安徽等省，野外種群主要分布於安徽揚子鱷國家級自然保護區。其威脅主要來自棲息地的破壞。
揚子鱷作為「短吻鱷科」的一員，在外觀上和包含馬來長吻鱷在內的其他「鱷科」有明顯差異。揚子鱷的吻部較為短而寬厚、兩頰圓潤、頭部接近U字形，嘴部閉合時看不清下排牙齒；而一般大眾認知外表兇猛的鱷科鱷魚，則是嘴部窄而細長、頭部呈倒三角V字形，嘴部閉合時能清楚看到相互錯開的上下排牙齒，最令人意外的是，兩者間的親緣可是比同科的人類和黑猩猩還要遠。
兩棲爬行類的鱷魚，跟人類一樣透過鼻孔呼吸、肺部換氣，我們經常能看到鱷魚潛伏水面，只探出一小部分的腦袋觀察四周，這是由於牠們特殊的生理構造，眼睛、鼻孔、耳孔集中在腦袋上半部，使牠們得以將龐大的身軀隱藏在水面下，神不知鬼不覺地進行捕獵。
大家試著想像水面下揚子鱷的姿態，你是否會認為和牠在陸地上一樣，應該是身體趴著、平行於水面呢？這時若有機會來到兩棲爬蟲館，透過特殊設計的玻璃窗，你會驚訝地發現，牠居然是直挺挺的立定在水中！其實，鱷魚身為代謝率低的變溫動物，平時不愛耗費多餘的體力，經常一動不動、看起來懶洋洋的，像這樣立定的姿勢，讓揚子鱷在保持警戒的同時，水面下的身軀呈自然放鬆狀態，於是就跟著地心引力一起往下垂囉！
