1月13日星期一，是印度大壺節的第1天，一名印度教婦女在三大聖河匯流地沐浴祈禱。(圖/美聯社)
星期一開始，來自印度各地的數百萬，甚至更多的印度教信徒、神秘主義者和聖男女，將湧向北部城市普拉亞格拉吉(Prayagraj)，他們要參與「被稱為世界上最大的宗教聚會」的大壺節(Maha Kumbh festival)。前綴的「Maha」，就是佛經常聽到的「摩訶」，意思是「偉大」；Kumbh指的是天神的水罐、水壺，裡頭裝的是不朽甘露，這個節慶大約3年一次，但是12年的周期最盛大，今年的大壺節就是最盛大的。
美聯社報導，在接下來的大約六星期內，印度教朝聖者將聚集在恆河(Ganges)、亞穆納河(Yamuna )，與神話般的薩拉斯瓦蒂河(Saraswati )這三條神聖河流的交匯處，在那裡他們將參加精心設計的儀式，希望開始一段實現印度教哲學最終目標的旅程：從不斷重生的輪迴中解脫出來。
三條聖河交會處的宗教聚會
印度教徒崇拜河流，尤其是恆河和亞穆納河。信徒們相信，在水中浸泡可以洗淨他們過去的罪，並結束他們的轉世過程，特別是在特定吉祥的日子裡。這些節日當中，最吉祥的日子以12 年為一個週期，也就大壺節。
剛提到「三條聖河」，但如今僅有2條，考古學家認為薩拉斯瓦蒂河曾經存在，應該是印度河的一個支流，但是早在4000年前就已枯竭。印度教徒相信，薩拉斯瓦蒂河曾經從喜馬拉雅山流經普拉亞格拉吉(Prayagraj)，在那裡，3條河流匯合在一起。
「薩拉斯瓦蒂」是印度教的智慧女神，主神梵天的妻子，也被譯為辯才天女。
在這段最吉祥的日子裡，各個僧侶們會在黎明時分衝向聖河。許多朝聖者在整個節日期間留下來，遵守苦行、布施並每天在日出時沐浴。
朝聖者巴格瓦特·普拉薩德·蒂瓦里 (Bhagwat Prasad Tiwari) 說：「我們在這裡感到平靜，並從生死輪迴中獲得救贖」
這個節日起源於印度教傳統，據說毘濕奴(Vishnu) 從惡魔手中奪取了一個裝有不朽甘露的金罐。印度教徒相信，有4滴甘露降在普拉亞格拉吉（Prayagraj）、納西克（Nasik）、烏賈因（Ujjain）和哈里瓦（Haridwar），也就是舉辦大壺節的4個城市。
根據印度教曆法，大壺節大約每三年在這四個朝聖地之間輪換一次，今年的節日是其中規模最大的。 2019 年舉辦了一個較小版本的，稱為「半壺節」(Ardh Kumbh、 Half Kumbh），雖然是壺，卻也湧入2.4 億名朝聖者，其中約 5000 萬人，在最繁忙的一天進行沐浴儀式。
官員表示，預計未來 45 天，至少有 4 億人前往普拉亞格拉吉，這人數比美國總人口還多。是去年前往聖城麥加、麥地那朝覲的 200 萬穆斯林人數的200 倍。
為了因對大壺節的朝聖人數，印度政府在河岸邊的一大片土地，改造成龐大的帳篷城，配備了 3,000 多個廚房、15萬處衛生間。帳篷城分為 25 個部分，面積超過 40 平方公里，其中有住宿、通路、水電、手機通訊站，和 11家醫院。
為了疏通信徒，除普通列車外，印度鐵路公司還推出了90多趟特殊列車，節日期間將開行近3300趟。
大約 5 萬名保全人員也派駐當地，以維持治安和人群管理。超過 2,500 個攝影機，持續發送人群移動和密度情況，管理人員可以在及時部署，以避免踩踏事件。
節慶於2月26日結束。